กองทุนที่เปลี่ยนภูมิทัศน์งานวิจัยการแก่ภายในเวลาไม่ถึงสองปี

1. ตัวเลขที่ต้องรู้

Hevolution Foundation เป็นมูลนิธิไม่แสวงกำไรที่ก่อตั้งในปี 2564 (2021) มีสำนักงานใหญ่ที่กรุงริยาด ซาอุดีอาระเบีย และมีศูนย์ในบอสตัน สหรัฐฯ มูลนิธิประกาศเมื่อเดือนมิถุนายน 2567 (2024) ว่า

• ให้ทุนด้านวิทยาศาสตร์การมีสุขภาพดีอย่างยืนยาว (healthspan science) แล้ว กว่า 400 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ในเวลา 21 เดือน
• ตัวอย่างทุนรายใหญ่:
  • 20.2 ล้านดอลลาร์ ระยะ 5 ปี แก่ Albert Einstein College of Medicine เพื่อวิจัยเซลล์ชราและการแก่
  • 32.3 ล้านดอลลาร์ ระยะ 5 ปี แก่ Northwestern University เพื่อวิจัยสมดุลโปรตีน (proteostasis) ผ่านกลุ่มความร่วมมือที่รวมหลายสถาบันในสหรัฐฯ และสเปน

2. ไม่ได้ให้แค่ทุนโครงการ แต่สร้าง “คน”

สิ่งที่น่าสนใจกว่าตัวเลขคือโครงสร้างทุน มูลนิธิแบ่งทุนเป็นหลายระดับ

• HF-GRO (Geroscience Research Opportunities): ทุนวิจัยนานาชาติด้านชีววิทยาการแก่และ geroscience สูงสุด 25 ล้านดอลลาร์สำหรับทุนใหม่ในปี 2567
• HF-PTG (Postdoctoral Training in Geroscience): โครงการนำร่องฝึกนักวิจัยหลังปริญญาเอก รวม 5 ล้านดอลลาร์ ใน 4 ปี
• HF-GLA (Geroscience in Latin America): โครงการนำร่องสำหรับนักวิจัยที่มีห้องปฏิบัติการในละตินอเมริกา สูงสุด 5 ล้านดอลลาร์ ใน 4 ปี

ทุนลักษณะนี้มุ่งสร้าง กำลังคนและระบบนิเวศ ในภูมิภาคที่ยังมีนักวิจัยด้านนี้น้อย ไม่ได้มุ่งเฉพาะสถาบันชั้นนำเดิม

3. ทำไมเรื่องนี้สำคัญ

ผู้บริหารของมูลนิธิให้เหตุผลว่างานวิจัยด้าน geroscience และ healthspan “ได้รับทุนน้อยอย่างมาก” เมื่อเทียบกับภาระโรคที่เกิดจากการแก่ ข้อมูลที่มูลนิธิอ้างอิงจากองค์การอนามัยโลกชี้ว่า ช่วงห่างระหว่างอายุขัยกับอายุขัยที่มีสุขภาพดี อยู่ที่ประมาณ 8.3 ปีในผู้ชาย และ 11 ปีในผู้หญิง

กล่าวคือ คนส่วนใหญ่ใช้เวลาเกือบหนึ่งทศวรรษท้ายของชีวิตกับความเจ็บป่วย การลดช่วงห่างนี้คือเป้าหมายหลักของสาขา

4. บทเรียนสำหรับประเทศไทย

1. ทุนเฉพาะสาขาเปลี่ยนภูมิทัศน์ได้เร็ว ภายในเวลาไม่ถึง 2 ปี ทุนที่มีทิศทางชัดสามารถดึงสถาบันชั้นนำเข้าสู่หัวข้อที่ต้องการได้
2. ทุนสร้างคนสำคัญไม่แพ้ทุนโครงการ ไทยมีนักวิจัยด้านชีววิทยาการแก่ไม่มาก โครงการทุนหลังปริญญาเอกและความร่วมมือระหว่างประเทศเป็นทางลัดที่คุ้มค่า
3. โอกาสความร่วมมือระดับภูมิภาค โครงการนำร่องสำหรับภูมิภาคเฉพาะ เช่น HF-GLA แสดงว่าผู้ให้ทุนพร้อมลงทุนนอกศูนย์กลางเดิม ถ้ามีข้อเสนอที่ชัดเจน
4. ภาคเอกชนและภาคีมีบทบาทได้ การรวมข้อมูลผลลัพธ์จากศูนย์บริการหลายแห่ง ภายใต้การกำกับด้านจริยธรรม สามารถสร้างฐานข้อมูลที่ผู้ให้ทุนสนใจ

หมายเหตุ

ข้อมูลในบทความนี้มาจากแถลงการณ์ของมูลนิธิเมื่อเดือนมิถุนายน 2567 ตัวเลขทุนรวมปัจจุบันอาจเปลี่ยนไปแล้ว ข้ออ้างว่าเป็น “ผู้ให้ทุนด้าน geroscience รายใหญ่ที่สุดของโลก” เป็นข้อความของมูลนิธิเอง

เอกสารอ้างอิง

1. Hevolution Foundation. Hevolution Foundation transforming healthspan science with unprecedented $400M funding surge. Newswise, 10 มิถุนายน 2567. https://www.newswise.com/articles/hevolution-foundation-transforming-healthspan-science-with-unprecedented-400m-funding-surge